В горах штата Нью-Мексико расположен национальный парк Карлсбадские пещеры (Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad). Свое название он получил от имени близлежащего города Карлсбада, являющегося тезкой знаменитого города в Чехии. Основная достопримечательность парка — цепь карстовых пещер возрастом около 250 миллионов лет и длиной почти 12 км. Самая глубокая из исследованных до настоящего времени пещер находится на глубине примерно 300 метров, а самая большая могла бы вместить более 14 футбольных полей.
Карлсбадские пещеры поражают разнообразием и красотой сталактитов, сталагмитов и других образований невероятных форм и расцветок, получивших поэтические названия — Статуя с покрывалом, Палаты королевы, Храм солнца, Вековая скала, Застенчивый слон.
Еще одна из главных достопримечательностей пещер — летучие мыши. Здесь обитает 16 видов летучих мышей общим количеством до 1 млн особей. Собственно, летучие мыши и послужили причиной открытия пещер Карлсбада.
Исследования пещер продолжаются и по сей день. Сегодня уже проложены почти 5 км дорожек и установлены специальные лифты, на которых туристы могут спуститься под землю.
За главным входом в пещеры следует 250-метровый Главный Коридор, приводящий туриста в «Зал Зеленого Озера», посередине которого разместился миниатюрный водоем с изумрудной водой. Здесь взору путешественника и предстает главное чудо Карлсбадских пещер — уникальные сталактиты и сталагмиты, изяществу и разнообразию которых нет равных в мире.
Самый большой из шестидесяти залов Карлсбадских пещер — знаменитый Биг-Рум («Большой зал») буквально поражает своими невероятными размерами. Этот грандиозный подземный дворец имеет длину 540 м, ширину — 330 м, а высоту — 77 м и по праву считается самым большим в мире пещерным залом.
Фауна окрестностей пещерной системы включает не только рукокрылых. На склонах гор Гуадалупе среди обычных здесь кактусов, юкки и ореховых деревьев живут забавные кенгуровые крысы и другие грызуны, дикобразы и большеухие зайцы, скунсы и лисы. А весной над цветущими опунциями вьются разноцветные, словно бабочки, колибри.
