Одна из самых удивительных пустынь мира – Цветная пустыня – расположена на севере штата Аризона и является частью знаменитого Большого каньона. А удивительна она тем, что покрывающие ее холмы, плоскогорья и возвышенности окрашены разноцветными полосами красного, желтого, белого, сиреневого и даже голубого оттенков. Множество цветных холмов тянется на площади почти в 20 000 квадратных километров. На создание этого удивительного пейзажа природе понадобились миллионы лет – каждый из цветов формировался в определенную эру, слои накладывались друг на друга и процесс этот продолжается до сих пор. А когда горячие ветры пустыни поднимают в воздух радужную пыль, начинается самый настоящий карнавал красок, посмотреть на который собираются тысячи туристов со всех уголков планеты.
Цветная пустыня бесплодна и суха, среднегодовое количество осадков составляет 127–229 мм, а температура изменяется от –31 до 41 °C.
Пустыня состоит из стратифицированных слоев эродированных алевритов, аргилитов и сланцев триасового периода. Эти очень гранулированные каменные слои содержат много железа и марганца, что обуславливает разнообразие цветов. Тонкие слои известняка и вулканические шапки покрывают столообразные холмы.
Первооткрывателем пустыни считается лейтенант Джосеф Ивс, который и дал ей используемое поныне название. Пролетая над местностью, он заметил необычные полосатые холмы, уже несколько лет спустя Цветная пустыня была объявлена природным памятником национального значения.
Сегодня в южной части пустынной области можно увидеть окаменелые деревья – остатки некогда обширного и могущественного хвойного леса.
