«Теперь у людей есть дом в космосе». Пятьдесят лет назад Советский Союз вывел на орбиту первую в истории космическую станцию для длительного проживания людей — «Салют-1».
10 ФОТО
Изначально предполагалось, что другая станция — военная, а не гражданская, названная «Алмаз», первой выйдет на орбиту Земли. Программа «Алмаз» была советским ответом пилотируемой орбитальной лаборатории НАСА (MOL) — орбитальной станции, главной целью которой был шпионаж. На американской станции было оборудование для фото-, электронной разведки и другие подобные устройства. Советский «Алмаз» пошел дальше и, помимо своей огромной 2,5-метровой телескопической камеры «Агат-1» (в то время самого мощного в мире устройства для фотографирования Земли), станция была вооружена. Согласно проекту, авиационная пушка могла бы вести огонь по иностранным спутникам и даже по Земле из космоса. Но программа MOL была прервана в 1969 году, и по-прежнему оставалось много нерешенных технических проблем с незавершенным «Алмазом». Тогда было предложено более жизнеспособное решение — построить на базе «Алмаза» еще одну станцию, но сугубо в научных целях, и создать первую станцию в космосе.
Станция была специально построена для длительного проживания человека на орбите. Она состоял всего из одного модуля, состоящего из трех отсеков, один из которых был техническим, с двигателями и солнечными батареями; другой отсек был жилым (он также использовался для работы), рассчитан на размещение трех космонавтов — где они могли есть, пить, спать и проводить эксперименты; а третий, самый маленький, был переходным отсеком для стыковки с космическими кораблями. Вся конструкция весила почти 18,5 тонны.
23 апреля 1971 года на станцию, выведенную на орбиту четырьмя днями ранее, поднялся экипаж из трех человек. Стыковка прошла успешно, но создать герметичный проход между кораблем и «Салютом» не удалось. Кроме того, стыковочный зонд космического корабля прочно вошел в стыковочный конус станции и был деформирован, поэтому отстыковка была невозможна. Станция просто держала космический корабль в своей хватке. Это продолжалось около пяти часов, и ситуация была близка к критической. Экипаж спасли длительные консультации с авиадиспетчером, которые предложили установить перемычки в блок электроники, и это помогло. Космический корабль был «выпущен», и все трое космонавтов вернулись на Землю. Об инциденте было решено не сообщать официально, а вместо этого было сообщено, что первый полет был экспериментальным и планов на «Салют» не было.
Следующая миссия установила рекордную продолжительность пребывания человека в космосе — в общей сложности экипаж находился в космосе 23 дня. Самым продолжительным полетом до этого момента считалась 10-дневная космическая миссия американского Аполлона-12.
После 23 дней нахождения на орбите экипаж в составе подполковника Георгия Добровольского, бортинженера Владислава Волкова и инженера-исследователя Виктора Пацаева законсервировал станцию для следующего полета, отстыковался в обычном режиме и направился к Земле. Когда они уже находились на высоте примерно 150 км над Землей, на этапе спуска произошел сбой герметизации возвращаемого модуля. В считанные секунды воздушный клапан сбросил давление в модуле космонавта до уровня, несовместимого с жизнью человека: кислородное голодание и острая декомпрессионная болезнь оставляют человеку всего несколько минут, чтобы жить среди невыразимой боли, разрывов барабанных перепонок и мозгового тумана.
По традиции к полету готовят два экипажа — основной и дублирующий. А погибшие Добровольский, Волков и Пацаев фактически были дублирующим экипажем. За три дня до старта было решено не отправлять основной экипаж. Врачи обнаружили на легком одного из космонавтов Валерия Кубасова тень, которую расценили как раннюю стадию туберкулеза. После долгих обсуждений госкомиссия приняла решение о замене всего экипажа. Только позже выяснилось, что то, что врачи диагностировали как туберкулез, на самом деле было реакцией на цветение растений. Кубасов в итоге дважды отправлялся в космос после инцидента.
Катастрофа, вероятно, не произошла бы, если бы космонавты носили аварийные спасательные костюмы, способные поддерживать жизнеобеспечение хотя бы в течение определенного периода времени. Но экипаж был одет в прорезиненные костюмы, так как в тогдашнюю серию космических кораблей «Союз» не входили спасательные костюмы для экипажа.
Работы по «Салюту» были остановлены после трагедии: станция продолжила движение по орбите в автоматическом режиме. Было решено провести доработку пилотируемых космических полетов и вернуть станцию на Землю. 11 октября 1971 года фрагменты станции, не сгоревшие в плотных слоях атмосферы, оказались на «кладбище космических кораблей», расположенном на дне Тихого океана вдали от морских путей.
Из-за секретности всей советской космической программы подлинные фотографии станции больше не доступны.
После первого «Салюта» в космической программе был двухлетний перерыв, после чего под тем же названием были запущены еще 10 (!) модифицированных станций. «Салют» также стал прототипом орбитального комплекса «Мир» и российского сегмента Международной космической станции.
