Лондонский Тауэр – одно из самых ценных построек столицы Великобритании. Памятник ЮНЕСКО. Сегодня это одна из визитных карточек города, которая на протяжении веков выполняла различные функции – тюрьма, крепость, дворец и даже зоопарк. Каждый год туристы со всего мира посещают его, чтобы увидеть удивительный комплекс, а также королевские сокровища. В настоящее время в здании хранятся коронационные знаки, британская корона, доспехи и королевское оружие, а также проживают гвардейцы и их семьи.
Лондонский Тауэр на сегодняшний день является старейшим сохранившимся дворцом и оборонительным сооружением в столице Англии. Он был построен для Вильгельма Завоевателя в XI веке. На протяжении веков монархи неохотно приезжали сюда, поскольку условия здесь были не очень комфортные, да и вся крепость выглядела довольно мрачно по сравнению с другими дворцами.
По давней традиции перед коронацией будущие английские монархи приходили на одну ночь в Тауэр, а уже оттуда отправлялись в Вестминстер.
На рубеже 14-15 веков Тауэр был тюрьмой для людей высокого происхождения в Англии. Его наиболее популярными заключенными в течение многих лет были королева Елизавета I, Джон Фишер (епископ Рочестерский и мученик), Томас Мор, известный мыслитель, писатель и святой. По городским легендам, в стенах лондонского Тауэра совершались ужасающие преступления.
В 1941 году один из величайших нацистов Рудольф Гесс (Rudolf Heß) прибыл в Лондон. Его целью было договориться об условиях мира между Германией и Англией, но с ним обращались, как с военнопленным. Уинстон Черчилль приказал запереть его в лондонском Тауэре и отказался разговаривать с военным преступником.
Лондонский Тауэр охраняют часовые, называемые Бифитерами (Beefeaters). Гвардия была основана в 15-м веке и ее задачей было охранять узников и королевские знаки. Сейчас они с семьями живут в крепости.
Вороны – неотъемлемый элемент Тауэра. Легенда свидетельствует, что если они покинут крепость, это будет конец империи. По крайней мере, шесть птиц должны постоянно находиться на участке, и за ними очень хорошо ухаживают. Седьмой ворон запасен, если что-то вдруг случится с одним из шести обязательных.
Сердцем лондонской крепости является Белая вежа (White Tower), которая является центром и старейшей частью всего комплекса. На территории башни находятся королевская оружейная палата, артиллерийская галерея, склеп.
Во время правления Генриха VIII самой известной башней комплекса была так называемая Зеленая башня, где казнили приговоренных к смерти. Среди других здесь были убиты Кэтрин Говард и Анна Болейн, две жены короля.
