Большой барьерный риф – одно из семи природных чудес света. Самое большое на планете образование, созданное живыми крошечными организмами, является уникальной экологической системой. Фантастический мир обитателей глубин привлекает ежегодно миллионы туристов. Именно здесь можно увидеть невероятно прекрасные коралловые джунгли, покормить акул, понаблюдать за огромными черепахами и яркими тропическими рыбами.
Самый большой на Земле коралловый риф расположен вдоль северо-восточного побережья Австралии. Его протяженность 2 500 км, ширина южной части составляет около 152 км, северной — 2 км. От южного конца рифа до берега расстояние 32 км, северный конец удален от суши на 300 км.
Первооткрывателем крупнейшего кораллового рифа был известный мореплаватель Джеймс Кук. Во время прохождения по прибрежным водам Австралии его судно напоролось на рифы. Лишь благодаря приливу команде удалось справиться с пробоинами и продолжить путь. Кук смог пройти на корабле у острова Лизард и выйти в открытое море.
Коралловое образование состоит из почти 3 тысяч отдельных рифов и 900 островов. Его структура сформирована из большого количества миниатюрных организмов, называемых коралловыми полипами. Это морские беспозвоночные, имеющие известковый скелет. Вместе они образуют огромный известняковый каркас, где развиваются водоросли и морские животные.
Водный мир Большого рифа – место обитания более 1,5 тысяч морских рыб. Из них почти 500 видов способны жить только в коралловых рифах. Именно здесь можно встретить самую хищную рыбу на планете – китовую акулу. Также в этих водах водится гигантская камбала, достигающая 2,5 м в длину и веса 200 кг.
В коралловых рифах обитают более 100 видов ракообразных. Также здесь можно встретить огромных осьминогов, кальмаров, двустворчатых моллюсков. В рифах водится один из самых опасных для человека обитатель морских глубин — синекольчатый осьминог.
В водах рифа размножаются горбатые киты, известные мелодичными звуками, которые они издают в период брачного сезона. Кроме китов здесь обитают разные виды дельфинов, в том числе касатки.
В этих местах обитают шесть видов морских черепах. Размножаются преимущественно на южных островах рифа. Практически все виды черепах находятся на грани исчезновения.
Большой Барьерный риф – ареал почти 250 видов птиц. На здешних островах гнездятся крупные птичьи колонии таких редких видов, как фрегаты, фаэтоны, крачки, восточные скопы, белобрюхие орланы. Большинство видов пернатых есть свои любимые острова для выведения потомства.
