Любимое место огромного количества туристов – озеро Гарда – является самым большим озером Италии, его площадь составляет около 370 кв. км, максимальная глубина – 346 метров, а длина береговой линии по периметру – 158 км. Озеро «делят» между собой три итальянских региона – Ломбардия (провинция Бреши), Венето (провинция Вероны) и Трентино – Альто-Адидже (провинция Тренто).
Древние римляне называли это озеро Бенако, а название Гарда закрепилось за ним уже в Средние века, оно произошло от одноименного городка. Если верить некоторым документам VIII века, название Гарда происходит от немецкого warda, то есть «гвардия», «место наблюдения». Веронскую часть побережья Гарды, с ее мягким климатом, называют также «Ривьерой масел», а берег, относящийся к Брешии – известен лимонными садами, за что его называют «Ривьерой лимонов».
Северная часть озера окружена Альпами, а южная сторона расположена в Паданской равнине. Самые высокие горы, окружающие озеро Гарда, – это Презанелла (3 556 м) и Адамелло (3 554 м), хотя большинство вершин вокруг озера составляют от 65 до 1 500 метров над уровнем моря. Температура воды варьируется от 6°C в декабре до 27°C в августе. Для озера Гарда характерны сейши – феномен стоящих волн, возникающий в замкнутых водоемах. На поверхности озера такие волны могут возникать при полном штиле и продолжаться от нескольких минут до нескольких часов.
В Гарду впадают 25 небольших рек, протекающий в провинции Вероны Ариль считается самой маленькой рекой в мире, ее длина составляет всего 175 метров. Из озера вытекает река Минчо, унося свои воды в Мантую.
На озере расположены пять небольших островов, самый большой из которых – остров Гарда, известный также как остров Боргезе (Isola Borghese), на котором в 1220 году святой Франциск Ассизский основал монастырь, просуществовавший до XVIII века. Сегодня здесь можно увидеть замок XIX века, построенный в неоготическом венецианском стиле.
Среди термальных источников Гарды наиболее известен подводный источник Бойола (Boiola), особые свойства которого объясняются натриево-серным наполнением, которое делает эту воду лечебной. Источник находится в 300 метрах от восточного побережья полуострова Сирмионе (Sirmione), на глубине 17 метров.
Еще в древнеримскую эпоху на берегах Гарды возводились виллы, предназначенные для отдыха знатных римлян. Одним из самых привилегированных мест уже тогда был Сирмионе – из-за наличия серных термальных источников. Об этом свидетельствуют и остатки древнеримской виллы под названием Grotte di Catullo.
В период Возрождения берега озера переживают новую волну строительства вилл для знати, так что постепенно Гарда, особенно ее северо-западное побережье, становится местом элитарного отдыха.
Кроме привлекательной и волшебной природы, озеро и его окрестности интегрированы в индустрию развлечений. Начиная со второй половины XX века, здесь один за другим появились парки развлечений: Гардаланд, Parco Natura Viva, Canevaworld, состоящий из двух территорий – аквапарка и тематической зоны, посвященной миру кино.
