На знаменитом приюте итальянской мафии, острове Сицилия, в столице острова — Палермо, находится уникальное подземное захоронение – Катакомбы капуцинов. Этот своеобразный Музей мертвых находится под монастырем капуцинов (Convento dei Cappuccini) и вмещает около 8 тысяч мумифицированных останков монахов, представителей местной аристократической элиты, духовенства прошлых эпох, являясь зрелищным и частично научным объектом исследований.
Исторические корни сицилийского «царства Аида» тянутся с XVI века. В то время, основанный на Апеннинском полуострове, Орден капуцинов отправился на о. Сицилия, где стал достаточно востребованным. Его представители были против захоронения вдали от родного монастыря, поэтому было принято решение организовать кладбище непосредственно на его территории.
Первая могила в катакомбах появилась в конце XVII века, позже сюда переместили и другие останки монахов. Впоследствии в крипте стало не хватать места, и капуцины понемногу вырыли довольно протяженный коридор. Впоследствии тут же начали хоронить покровителей монастыря. Для их захоронения были выкопаны дополнительные коридоры и кубикулы.
До 1739 г. захоронения в склепе санкционировались либо местными архиепископами, либо руководителями ордена. Позже это право перешло к настоятелям монастыря. С XVIII по XIX век подземелье капуцинов взяло на себя роль престижного кладбища, где хоронили духовенство и высокопоставленных жителей Палермо. В 1837 году запретили погребение усопших в обозримом виде. Несмотря на это, запрет часто обходили, оставляя «окошко» или убирая стену гроба, чтобы видеть усопшего.
Хоронить в катакомбах перестали лишь в конце XIX века (1882). После 1880 года были сделаны исключения для некоторых подавших просьбы, и здесь было размещено еще несколько забальзамированных тел, среди которых была Розалия Ломбардо. Именно этот ребенок стал финальным человеком, похороненным в катакомбах капуцинов.
Необычен этот музей тем, что есть не что иное, как находящиеся под землей погребальные галереи. Они заключают в своих стенах массовое захоронение – более 8 тысяч знатных людей Сицилии XVI-XIX веков. Склеп и в наши дни пользуется большим спросом у туристов. На палермской экспозиции мумий тела погибших лежат, сидят, стоят и даже подвешены на крючьях, образуя композиции. Останки усопших покоятся в открытом, обозримом виде. По одетым на них вещам легко угадывается мода тех эпох, в которые они были похоронены.
Сами катакомбы больше напоминают лабиринт – сеть из коридоров и отсеков, в которых каждый сантиметр заполнен мумифицированными мертвецами. Зрелище не для слабонервных, порой возникает ощущение, что мумии вот-вот начнут двигаться. Все экспонаты, находящиеся в монастырских катакомбах капуцинов, разделены по статусу, профессиональным, половым и другим признакам.
Здесь вы найдете коридоры: для монахов, священников, мастеров, мужчин и женщин, девственниц и девственных малышей. Кроме того, здесь присутствует новый коридор, в котором хоронили с 1837 года после принятия решения о запрете на выставление тел в открытом виде, и часовня.
В XVII веке было обнаружено, что химический состав почвы и воздуха катакомб капуцинов не дает телам умерших разлагаться. Принципом подготовки останков к помещению в склеп было их засушивание в специализированных камерах. Сушка занимала 8 месяцев, после чего тела протирали уксусом и одевали в лучшие одеяния.
После всех манипуляций мумии перемещали коридорами и кубикулами подземного склепа. При эпидемиях способ консервации останков модифицировали: тела умерших погружали в известковый раствор или раствор мышьяка. Затем их, как обычно, размещали в открытом виде в коридорах.
