Начиная с 3 столетия становилось все более очевидным, что процветание Римской империи будет недолговечным. В это время государство сотрясало восстание крестьян в провинциях, мятежи солдат, вторжение варварских племен. Начался упадок в сельском хозяйстве, где использовался труд рабов, а также в городской торговле и ремеслах.
Все эти события отразились на строительстве в Вечном городе. Здесь уже не строились комплексы императорских форумов и амфитеатров, не возводились новые дворцы и храмы. Исключения составляли только публичные бани – термы. Они разительно отличались от современных банных комплексов, так как включали много развлечений и зрелищ. В термах царил гармоничный мир богатой декоративной отделки и природных элементов – воды и растений. Первые публичные термы были сооружены при правлении императора Октавиана на Марсовом поле. Позже их строили Нерон и Тит. Но самую большую популярность получили термы императора Каракаллы, официально именуемые Антониновыми. Их строительство началось в 212 г. и было завершено в 217 г.
Термы размещались на Аппиевой дороге и одной стороной примыкали к Авентинскому холму. Это был очень большой комплекс, занимавший территорию
Здесь были обнаружены статуи Геркулеса и Флоры, а также скульптурная группа Фарнезский бык. В 1960 г. термы стали объектом, в котором проводились соревнования по одному из видов XVII летних Олимпийских игр в Риме в 12 гектаров. На ней размещалось огромное основное здание, окруженное сплошной линией двухэтажных помещений. По размерам оно немного уступало Пантеону.
Здесь были последовательно расположены большой зал с бассейном, роскошно декорированный главный зал с холодной баней, теплой баней и прекрасной купальней горячей бани. В огромные полукруглые окна главного зала были вставлены тончайшие пластины из полупрозрачного камня цвета слоновой кости. Поэтому он освещался ровным золотистым светом.
С трех сторон основной корпус окружал парк с аллеями и цветниками, а с четвертой, наиболее удаленной от входа, находился стадий (место для атлетических состязаний). Вдоль тыльной стены здания располагались восемь разных по форме и прекрасно украшенных залов для отдыха. В глубине парка находились два симметрично расположенных корпуса с библиотеками, залами для занятий музыкой, комнатами для общения.
В термах собиралась изысканная публика, ведущая философские и литературные беседы. Это свидетельствовало об изящных вкусах населения Рима в период поздней империи.
Интересный факт – термы одновременно вмещали до 1 600 человек. Система входов строилась на основе наиболее быстрого и удобного использования каждого из помещений. После падения империи термы были разрушены невежественными варварами. В Средневековье банная культура пришла в упадок, а ее редкие поклонники даже подвергались гонениям.
