Сейчас остров Тасмания является штатом Австралии. Но от материковой части Австралии остров отделяет Бассовый пролив. А несколько тысяч лет назад, когда уровень Мирового океана был намного ниже, Тасмания была полуостровом, поэтому некоторые племена свободно проникали на юг Австралии. Но, с наступлением глобального потепления, уровень воды поднялся, и Тасмания оказалась в 240 км от Австралии. Тасманийцы были отрезаны от материка.
Свое название Тасмания получила от имени голландского мореплавателя XVII века Абеля Тасмана. В 1642–1644 гг. он совершил морские походы к берегам Австралии, доказав, что она является отдельным континентом. В честь Тасмана были названы остров и море.
Площадь Тасмании составляет около 90 000 км². Здесь проживает полмиллиона человек, но никто из них не является чистокровным потомком коренного населения острова. Последняя представительница аборигенов Тасмании по имени Труганини скончалась 8 мая 1876 года. Вместе с ней ушла в прошлое и речь коренного населения острова.
Население Тасмании вымерло по разным причинам. Но одной из главных является то, что жители Тасмании многие столетия вели изолированный образ жизни и оказались абсолютно беззащитными перед теми болезнями, которые привезли с собой европейцы, появившиеся на острове во второй половине XIX века. Пневмония и туберкулез косили аборигенов не меньше, чем кровопролитная война. Сохранились только потомки смешанных браков, но их не считают коренными тасманийцами.
Сейчас большая часть населения — внуки и правнуки иммигрантов из Великобритании и Ирландии. Их здесь больше 80 процентов. Кроме того, на острове Тасмания живут выходцы из некоторых стран Азии, например из Китая и Индии.
Столицей штата является город Хобарт. Интересно, что в начале девятнадцатого века на месте Хобарта находилась тюрьма, куда свозили преступников не только из Австралии, но и из всей Британской империи. Сейчас Хобарт может считаться крупным промышленным и туристическим центром. Недаром известный журнал «Conde Nast Traveler» дважды признавал Тасманию «лучшим в мире островом с умеренным климатом».
Тасманию от побережья Антарктиды отделяют всего 2 000 км. Поэтому именно из города Хобарта на Ледяной континент отправляются австралийские полярные экспедиции.
Тасманию часто называют Яблочным островом. Европейские переселенцы организовали здесь множество яблочных плантаций. Долгое время это были одни из самых качественных яблок в мире, поскольку яблони появились на Тасмании сравнительно недавно, поэтому в природе у них не было природных врагов. И сегодня, Тасмания — один из крупнейших экспортеров яблок в мире. Продукция отправляется даже в Китай.
Большое количество рек с быстрым течением позволяет обеспечивать остров собственной электроэнергией. После Второй мировой войны на Тасмании было построено большое количество гидроэлектростанций. Практически все реки острова берут свое начало на Центральном плато, спускаясь вниз к побережью.
На Тасмании можно встретить удивительных животных. Среди них — тасманийский дьявол, хищное сумчатое млекопитающее. Свое название он получил за ярость и жуткие крики, которые способен издавать. Его уничтожали в огромных количествах, чтобы оградить домашних животных от нападений. К середине прошлого века таманский дьявол оказался на грани полного вымирания. Спасти популяцию удалось только благодаря законам о запрете охоты.
Более 40 процентов территории острова покрыто лесами. Пятая же часть Тасмании является территорией национальных парков. Благодаря этому экологическое положение здесь достаточно благоприятное. Защитники природы Тасмании активно выступают против производства бумаги и добычи полезных ископаемых на острове.
