Дворец Потала в городе Лхаса в Тибете — царский дворец и буддийский храмовый комплекс, является основной резиденцией далай-ламы. Расположен на городском холме. Общая площадь комплекса составляет 260 тыс. м². происходит от санскритского слова potala – райская страна в буддийской мифологии, где обитают бодхисаттвы Авалокитешвара и Тара.
Построенный на холме Марпа Ри в долине Лхаса, Дворец Потала возвышается на 170 метров и является самой большой монументальной структурой во всем Тибете. Ранние легенды говорят о священной пещере, которая, как считают, была средой обитания бодхисаттва Ченрези (Авалокитешвара), которого на земле представляет далай-лама. Эта пещера использовалась в качестве медитационного убежища, Тибетского императора Сонгтсеном Гэмпо в седьмом веке нашей эры. В 637 году Сонгтсене Гэмпо решил возвести дворец на этом холме.
В таком виде здание стояло до семнадцатого века, когда Далай-лама начал строительство дворца в современном виде, в котором он простоял до сих пор. Сооружение существующего дворца началось в 1645 году во время господства пятого Далай-ламы, и к 1648 году было завершено. Красный Дворец был достроен между 1690 и 1694 годом; его сооружение требовало большого количества рабочих – было задействовано более 7 000 рабочих, 1 500 художников и мастеров.
В 1922 году тринадцатый Далай-лама отремонтировал большинство часовен и актовых залов в Белом Дворце и отреставрировал Красный Дворец. Дворец Потала был поврежден только единственный раз за всю свою историю – во время восстания Тибета против китайского вторжения в 1959 году.
Дворец Потала – огромная структура, занимающая площадь более 300 000 квадратных метров. Выполняя многочисленные функции, замок всегда был прежде всего местом обитания Далай-ламы и его большого штата. Кроме того, это было место тибетского правительства, где проводились все церемонии.
Здесь также размещалась школа для религиозного обучения монахов и администраторов. Это самое популярное место Тибета среди паломников и туристов, из-за его величия и могилы прошлых Далай-лам. В пределах Белого Дворца расположены две маленькие часовни, датируемые седьмым веком, эти часовни – старейшие и самые святые структуры, сохранившиеся на холме.
Здесь также находится статуя Потали, самый уважаемый артефакт, привлекающий тысячи тибетских туристов. Она полностью покрыта сусальным золотом общим весом в 550 кг. и инкрустирована десятком тысяч драгоценных камней. Остальные погребальные статуи, значительно уступая в размере, но также украшены огромным количеством золота и драгоценностей
В настоящее время дворец Потала – это музей, активно посещаемый туристами, в то же время остающийся местом паломничества для буддистов, использующих его в своих ритуалах. Из-за колоссальной культурной, религиозной и исторической важности, в 1994 году дворец был включен в список Международного наследия ЮНЕСКО.
