В самой северной провинции современного Пакистана, на границе между Китайским Туркестаном, сейчас Синьцзянь, в Балтистане поднимается ряд фантастических гор – Каракорум. Длинная четка скальных и ледяных шпилей, распростершихся на Севере, где излучины Инда обвивают западный край Гималаев, достигает почти 650 километров протяженностью и заканчивается на высокогорьях и в пустынях Афганистана. Среди вершин этих гор шесть принадлежат к восемнадцати наивысшим горам мира, среди них К2 с ее 8 611 метрами – вторая самая высокая гора на Земле.
Ее называют «Гора гор», «Проклятая гора», «К2». Местные жители называют ее «Чегори», «Великая Гора». Да и правда: она велика. Почти 41 Матергорн поместился в такой же форме пирамиду. А если существует красивый по форме восьмитысячник, тогда это К2. Своеобразен и непокорен он стоит в сердце массива восьмитысячников.
Первыми, кто действительно подошли к этой страшной горе, были австрийцы и англичане во главе с Оскаром Экенштайном (Oskar Eckenstein).
После первой попытки взойти на гору в 1902 году по длинному северо-восточному хребту, в 1909 году, то есть почти сто лет назад, выдающийся горолаз и исследователь Луиджи Амедео Савойский (Luigi Amadeo von Savoyen), герцог Абруццкий.
В 1938 году на К2 испытывает себя американская экспедиция. Чарльз Хьюстон (Charles Houston), два года назад «покоривший» Нанда Дэви, становится ее руководителем. Снова речь идет о самой высокой когда-либо преодоленной вершине. Они опробуют маршрут герцога Абруццкого. 3 000 метров разницы высот ведут к вершине. Американцы, наивные и деловые, за три недели подходят почти к вершине — на расстоянии 1 000 метров от нее.
Хоустон и Петцольд понимали, что вершины они не достигнут. Слишком много времени потрачено, чтобы добраться до высоты 7900 м. Приближался муссон. Пришлось принять решение о прекращении штурма и свертывании экспедиции.
Еще одна американская экспедиция, во главе с Фрицем Висснером (Fritz Wiessner), пережила летом 1939 года страшную трагедию и потеряла при этом четырех мужчин. Выдающимся успехом этой экспедиции является то, что Висснер вместе с шерпом Пассанг Дава Лама (Passang Dawa Lama) достигли вершинного рубежа, всего в нескольких сотнях метров по высоте от вершины.
