Остров Сокотра является частью государства Йемена. Он расположен в северо-западной части Индийского океана в 250 км от побережья Африки, а также около 350 км к югу от Аравийского полуострова. Входит в состав одноименного архипелага Сокотра. Скромные размеры острова – 134 км в длину и 43 км в ширину – не мешают ему входить в число важнейших центров биологического разнообразия.
Остров знаменит своим необычным ландшафтом, который можно принять за декорацию к фантастическому фильму о неземной цивилизации. На востоке и в центре острова преобладают горные гряды с остроконечными вершинами, вздымающимися в небо на высоту 1 570 метров. Горные долины представляют собой целебные зеленые оазисы. Крутые склоны, нависающие над равнинным побережьем или прямо над бурными волнами, известняковые плато расположены на пересечении всех ветров – все это удивительные пейзажи Сокотры.
Обитающие здесь наземные моллюски — 90% рептилий и треть растений — являются эндемиками, то есть встречаются только на этом острове. Население эндемичной орнитофауны – самое большое на территории всего Ближнего Востока. На острове можно встретить около 140 разновидностей пернатых. К эндемикам относятся: сокотрийский скворец, сокотрийский нектарник, сокотрийский воробей и сокотрийский золотокрылый дубонис.
На Сокотре произрастает около 800 видов растений. Ученые говорят, что уникальные растения острова – это осколки древней земной флоры, пропавшие на материке миллионы лет назад. Самыми известными являются Драконовые деревья, Огуречное дерево, Дорстения гигантская и Роза пустыни (Адениум Сокотранум), напоминающая ногу слона, украшенную нежными розовыми побегами.
Древние легенды свидетельствуют, что в драконовых деревьях течет кровь драконов, обладающая магическими и целебными свойствами. Смола этого дерева имеет кроваво красный цвет, ее активно используют в косметике и медицине.
Что касается обитателей острова Сокотра, то они очень самодостаточны и жизнерадостны люди, невзирая на достаточно сложные условия обитания. Они говорят на древнесемитском письменном языке Сокотры, не менее древнем и интересном для ученых, чем классический арабский и аккадийский.
