Национальный парк Меркантур объединяет в своих границах около 700 км², именно благодаря этому парк признан одним из самых больших во всей Европе. Парк Меркантур был организован в 1979 году и является одним из 10 национальных парков Франции.
Туристическая привлекательность этих мест со времени образования парка постоянно росла, и сейчас парк ежегодно посещают более 800 000 человек.
Центральные районы парка необитаемы и состоят из 7 речных долин: Roya, Bévéra, Vésubie, Tinée, Haut Var/Cians (в департаменте Приморские Альпы), Verdon и Ubaye (в департаменте Альпы Верхнего Прованса). Периферийная зона охватывает около 28 сел, многие из которых приютились на горных склонах, как вот поселок Бельведер. Также в пределах парка можно найти около 150 сельских участков.
Горные участки в пределах парка часто сформированы гранитными и кристаллическими сланцами, яркий пример тому – гора Бего (2 872 м над уровнем моря). Территория вокруг горы усеяна петроглифами, датированными последними неолитическими и бронзовыми веками. На склонах горы Бего насчитано 37 000 петроглифов, изображающих оружие, рогатый скот, человеческие лица, а некоторые – очень мистические. Есть мнение, будто эти рисунки на камнях были когда-то своеобразным жертвоприношением древних лигурийцев, считавших Долину священным местом. Местные легенды рассказывают о злых духах, обитающих здесь, что нашло отражение в названиях местностей: Долина колдуна, Дьявольская гора. Все это расположено в самом сердце национального парка Меркантур, в долине чудес фр. Vallée des Merveilles.
Помимо горного массива Бего, на территории национального парка Меркантур также расположены и горы Монье, Пелата, Мутон. Все они могут похвастаться большим количеством скал, что делает их очень привлекательными для альпинистов.
На территории парка можно найти около 2 000 различных цветущих растений, из которых под особой охраной находятся около 200 видов: эдельвейс и лилия лесная, камнеломка и молодило, орхидеи, горечавка, фиалка, тюльпаны, герани, анемоны и другие. А уникальная камнеломка вообще стала символом парка. Особенно важную роль играют в парке древесные виды, среди них наибольшее распространение получили: дуб каменный, оливка европейская, рододендрон, ель, швейцарские сосны, пихта, лиственница и другие.
Среди животных, обитающих в пределах национального парка Меркантур, своей численностью выделяются обычная козица и сурки. Более редкие и ценные — горностаи, серны, горные козлы, муфлоны, олени и косули, зайцы и кабаны. Орнитофауну представляют следующие птицы: куропатки, орлы, канюки, беркуты, соколы, грифы, а также многие другие интересные виды. В парке Меркантур отмечено засилье бабочек.
В парке достаточно хорошо развита туристическая сеть. Только пешие дорожки здесь организованы на 600 км. Однако пешие прогулки по парку рекомендуется совершать с опытным проводником и вместе с группой. Просто без знания местности человек вряд ли самостоятельно сможет отыскать отметины на камнях. Экскурсионные группы формируются в административном центре национального парка в Тэнди, а также в информационном офисе в Кастерино.
Всего в парке действует 2 маршрута: Vallee des Merveilles и Vallee de Fontanable, их продолжительность от 2 до 3,5 часов. Но при желании можно договориться с администрацией парка и об индивидуальном посещении, для чего необходимо приобрести карту маршрутов и получить информацию о погоде.
