Провинция Кантабрия, расположенная в северной части Испании, относится к регионам, наиболее богатым археологическими находками эпохи палеолита. Среди множества доисторических пещер, обнаруженных на этой территории, пещера Альтамира, расположенная неподалеку от крупнейшего центра провинции города Сантадер, занимает особое место.
Пещера Альтамира – уникальное собрание наскальных росписей эпохи верхнего палеолита. С 1985 г. Альтамира признана объектом охраны ЮНЕСКО. В отличие от других пещер Кантабрии, известных своей подземной красотой, Альтамира привлекает, прежде всего, любителей археологии и искусства. Посещение этого места входит в обязательную культурную программу туристических маршрутов как самостоятельных, так и организованных агентствами.
В пещере Альтамира есть ряд двойных коридоров и залов общей протяженностью 270 м, главный из них (так называемый Большой плафон) занимает площадь в 100 м2. Своды почти полностью покрыты знаками, отпечатками ладоней и рисунками диких животных: бизонов, лошадей, кабанов.
Эти росписи полихромные, для нанесения использовались природные красители: уголь, охра, марганец, гематит и смеси каолиновых глин. Считается, что между первым и последним творением прошло от 2 до 5 веков.
Всех исследователей и посетителей Альтамиры поражает четкость линий и пропорций, большинство рисунков выполнено единым росчерком и отражают движение животных. Практически отсутствуют статические изображения, многие из них трехмерны благодаря расположению на выпуклых участках пещеры. Замечено, что при зажженном огне или мерцающем свете росписи начинают зрительно смещаться, по ощущению объема они не уступают картинам импрессионистов.
История находки, раскопок, публикации и принятия научным миром информации о наскальной живописи достаточно драматична. Пещеру Альтамира обнаружили в 1879 г. владельцы земельного участка – Марселино Санс де Саутуола с дочерью, именно она обратила внимание отца на рисунки быков на сводах.
