Город Помпеи был торговым центром римской Италии, где проживало около 20 тысяч человек. Однако внезапно извержение Везувия менее чем за сутки превратило город в мертвую пустыню.
Основан примерно в VII веке до нашей эры. Помпеи к катастрофе был очень растущим и преуспевающим городом. Он считался чем-то вроде популярного курорта для богатых римлян, отдыхавших там по праздникам.
Вероятно, один из самых знаменитых римских императоров Нерон владел виллой в Помпеях, а его вторая жена – Поппея Сабина — была уроженкой этого города.
Гора Везувий, активный стратовулкан, расположенный в 9 километрах к востоку от современного Неаполя, находился всего в нескольких километрах от Помпея, однако местные жители даже не предполагали, что живут по соседству с огнедышащей горой, последнее большое извержение которого произошло в 1800 году. нашей эры. В то время он уничтожил несколько поселений бронзового века.
Извержение Везувия началось утром 24 августа 79 года – всего через день после Вулканалии – римского праздника в честь бога Вулкана.
Извержение длилось около 24 часов, однако слой пепла, лава и куски пемзы продолжали накрывать город еще в течение двух дней, похоронив его на глубине до 6 метров и уничтожив не только Помпеи, но и несколько близлежащих городов и сел.
До трагедии в 79 году нашей эры в Древнем Риме не существовало даже самого слова «вулкан», его придумали позже. Слово «вулкан» происходит от имени древнеримского бога огня Вулкана.
Существует подробное описание катастрофы, свидетелем которой стал Плиний Младший, древнеримский политический деятель и поэт, наблюдавший за извержением Везувия со значительного расстояния. Его письма, составленные на основании свидетельств очевидцев извержения, были обнаружены только в XVI веке.
Целых 1 500 лет город Помпеи останется погребен под землей, пока в 1599 году во время строительства подземного канала от реки Сарно не обнаружат часть древней городской стены.
Архитектор Доменико Фонтана обнаружил ряд фресок, статуй и других предметов с чрезмерно эротическим, а также неприличным содержанием, которые он предпочел перезахоронить.
Далее городу пришлось прождать еще 150 лет, пока в 1748 году его раскопки снова не возобновились под руководством испанского военного инженера Роке Хоакина де Алькубьерре. В этот раз на поверхности появились не только хорошо сохранившиеся предметы обихода (чему поспособствовало отсутствие под землей воздуха и влаги), но и целые здания.
Во время раскопок был использован гипс, заполнявший пустоты между слоями пепла, благодаря чему удалось реконструировать предсмертные позы жертв извержения. В общей сложности было сделано более тысячи слепков найденных в Помпеях тел погибших, в том числе целых семей, групп друзей и пар, умерших в объятиях друг у друга.
Занимая общую площадь более 65 га, город Помпеи сейчас является крупнейшим в мире археологическим парком и памятником архитектуры, а также одним из самых популярных туристических направлений в течение 250 лет. Похороненный заживо город вошел в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Ежегодно его посещают 2,5 миллиона туристов.
