Дефанс – пригородный район Парижа, считающийся крупнейшим деловым центром Европы. Здесь проживают около 20 000 человек, но каждый день на работу приезжают 150 000 служащих 1 500 фирм и организаций, которые здесь расположены. Строительство квартала, с его пешеходной зоной протяженностью 1,2 км и шириной 250 м, началось в 1955 году. Первое офисное здание было открыто в 1958 году. Сейчас в квартале Дефанс размещается большое количество штаб-квартир банков и страховых компаний.
Холм, на котором сегодня расположена Большая Арка, имел ранее романтическое название Chantecoq (Северное пение). Уже при Людовике XV была продлена историческая ось от сегодняшних Елисейских Полей в виде аллеи, однако вплоть до 19-го века на холме стояла ветряная мельница. Однако застройка Дефанса началась только после основания специальной фирмы для перестройки квартала — EPAD (Etablissement Public d’Amenagement de la Défense).
Задачей EPAD стала разгрузка традиционных деловых кварталов у Триумфальной Арки и вдоль Больших бульваров, а также развитие инфраструктуры в квартале Дефанс. В 1958 году было возведено первое здание на холме Дефанс, вместе с выставочным залом CNIT (Centre National des Industries et Technologies).
Йохан Отто фон Спрекельсен задумал строительство Большой Арки Дефанс как вариант Триумфальной арки XX века. В этот раз Триумфальная арка была посвящена человечеству и идеям гуманизма, а не военным победам. После смерти архитектора 16 марта 1987 года его помощник — французский архитектор Поль Андре — закончил строительство проекта. Гранд Арка построена в современном квартале, где расположено множество офисов и магазинов. Форма Арки – это куб правильной формы без двух противоположных граней пустой внутри.
Название Дефанс произошло от названия памятника La Défense de Paris, установленного в честь солдат, защищавших город во время франко-прусской войны 1870 года. Памятник создан Луи-Эрнест Барриа в виде находящейся там бронзовой скульптуры, где раньше была дорожная развязка коммуны Курбевуа, теперь ее можно увидеть на том же месте перед церковью.
Квартал разделен на 12 секторов: 3 500 000 м² офисных площадей; 1 500 компаний (из них 14 из 20 крупнейших французских предприятий и 15 из 50 всемирных компаний); 150 000 служащих; 20 000 человек проживают в Дефансе; 210 000 м² заняты под магазины/торговые центры; 2 600 гостиничных номеров; 310 000 м² выложено монолитными плитами; 11 га зеленых насаждений; 90 000 м² дорог, из них 60 000 м² крытых; 60 скульптур и памятников современного искусства.
