Парижский университет Сорбонна, расположенный в Латинском квартале, считается одной из главных достопримечательностей Парижа. Это самое старое и самое знаменитое государственное высшее учебное заведение Франции, причем обучение в нем бесплатное. История университета Сорбонна начинается с 1253 года, когда церковные колледжи, находившиеся на левом берегу Сены, недалеко от Собора Парижской Богоматери, были объединены в Парижский университет. Сначала он имел 4 факультета: свободных искусств, канонического права, медицины и теологии. Уже в XIIIв. университет стал одним из самых больших в Европе. После стачки 1229-1231 годов. университет получил право автономии, подчиняясь непосредственно папе.
Название Сорбонна произошло от имени богослова Робера де Сорбонна, духовника короля Людовика IX Святого, основавшего здесь в 1257 г. богословский коллеж для обучения бедных студентов. В 1259 г. Сорбон обратился к епископу с просьбой поддержать и признать его колледж. Это решение было встречено благодушно, и колледж Робера де Сорбонна получил статус учебного заведения, которое могло официально присваивать ученые степени. Впоследствии этот колледж был преобразован в Богословский факультет Парижского университета.
В 1470 г. в Сорбонне открылась первая парижская типография. К этой же эпохе относится и создание богатейшей библиотеки, для которой было специально построено отдельное здание. Начиная с XVII ст. Впоследствии весь Парижский университет стали называть Сорбонной.
В XVII веке. кардинал Ришелье обновил и расширил Сорбонну, однако в 1791 г., после Французской революции, она была закрыта и только в 1821 г. Парижский университет Сорбонна возобновил свою работу. В разные годы здесь работали и преподавали такие выдающиеся ученые, как Жозеф Гей-Люссак, Луи Пастер, Антуан Лавуазье, Пьер и Мария Кюри и многие другие.
В 1968 г. в Парижском университете Сорбонна начались беспорядки, которые затем переросли в общую студенческую забастовку, приведшую к перестройке всей системы высшего образования Франции. В результате гигантский университет был разделен 17 университетов, из них формально основными являются лишь четыре: Париж I – Университет Пантеон Сорбонна, Париж III – Университет Новая Сорбонна, Париж IV – Университет Париж Сорбонна и Париж V – Университет имени Рене Декарта, получившие статус автономных высших учебных заведений Управления 17 университетами и высшими школами Иль-де-Франса, входящими в «конгломерат» под названием Сорбонна, осуществляет Канцелярия.
Главное здание университета, сохранившееся до наших дней, было построено в 1642 г. Оно является отличным образцом барочного архитектурного искусства. Сегодня здесь проходят торжественные приемы, выставки и другие официальные мероприятия. Особого внимания заслуживают Часовня Сорбонны с гробницей кардинала Ришелье XVII в. и Большой амфитеатр Сорбонны.
