Средиземное море – межконтинентальное море, расположенное между Европой на севере, Африкой на юге и Азией на востоке. Это часть Атлантического океана, соединяется с ним через Гибралтарский пролив на западе и занимает площадь около 2,5 миллиона км².
На северо-востоке Средиземное море через пролив Дарданеллы соединяется с Мраморным морем, а затем через пролив Босфор с Черным морем и через Керченский пролив с Азовским морем, таким образом последние три моря входят в его водораздел.
Название Средиземное море впервые использовал античный писатель Гай Юлий Солин, опираясь на представление своего времени, поскольку древние европейские и североафриканские цивилизации развивались в бассейне именно этого моря, служившего естественным путем сообщения между ними.
Максимальная протяженность этого моря с запада на восток составляет около 3 700 км, а с севера на юг – 1 600 км.
В западной части бассейна Средиземного моря расположены окраинные моря – Лигурийское, Болеарское, Альборан, Тирренское, а в восточной – Адриатическое, Ионическое, Кипрское, Эгейское, Мраморное, Азовское и Черное.
Средиземное море омывает берега Африки, Европы и Азии и имеет связь с Атлантикой только через Гибралтарский пролив. С Красным морем его соединяет Суэцкий канал, а с Черным морем – пролив Босфор и Дарданеллы.
Современным своим положением Средиземное море обязано остаткам древнего океана Тетис, когда-то простиравшегося на территории Европы, Азии и Северной Африки. Ученые считают, что именно на Средиземноморье зародились первые разумные цивилизации, в которых была основана первая письменность, созданы государства и религии.
В Мессинском проливе Средиземного моря моряки часто встречают миражи под названием «Фата-моргана». Эта оптическая иллюзия возникает при разной степени прогрева отдельных слоев атмосферы.
Открытие Суэцкого канала, соединившего Красное и Средиземное моря, привело к тому, что через канал хлынули многие новые прижившиеся и хорошо чувствующие себя в Средиземноморье виды морской фауны.
Непосредственный выход в Средиземное море имеют 22 страны: Испания, Франция, Монако, Италия, Мальта, Хорватия, Словения, Босния и Герцеговина, Албания, Черногория и Греция – в Европе; Египет, Ливия, Тунис, Алжир и Марокко – в Африке; Турция, Ливан, Сирия, Израиль, Кипр и Палестинская держава – в Азии. Кроме того, через Черное и Мраморное моря выход к Средиземному морю имеют Болгария, Румыния, Украина, Россия и Грузия.
